在MySQL中，字符串截取的函数有很多，比如SUBSTRING、LEFT、RIGHT等等。下面我们来看一下如何使用这些函数来截取字符串的前几位。

假设我们有一个名为book的表，其中有一列为title，存储了书的名字。我们想要从title这一列中截取每一本书的前3个字符。那么我们可以这样写SQL语句：

SELECT SUBSTRING(title, 1, 3) AS short_title FROM book;

其中，SUBSTRING函数的第一个参数是指要截取的字符串，第二个参数是指从哪个位置开始截取，第三个参数是指要截取的字符个数。在上述SQL语句中，我们将从title这一列中的第1个字符开始截取，一共截取3个字符，然后将截取后的结果重命名为short_title并输出。

如果我们想要使用LEFT函数来实现相同的效果，那么可以这样写SQL语句：

SELECT LEFT(title, 3) AS short_title FROM book;

其中，LEFT函数的第一个参数是指要截取的字符串，第二个参数是指要截取的字符个数。在上述SQL语句中，我们将从title这一列中的左边开始截取，并截取3个字符，然后将截取后的结果重命名为short_title并输出。

类似地，如果我们想要使用RIGHT函数来实现相同的效果，那么可以这样写SQL语句：

SELECT RIGHT(title, 3) AS short_title FROM book;

综上所述，MySQL中的字符串截取函数可以很方便地实现我们需要截取字符串前几位的需求。我们只需要选择适合我们的函数，并且设置好相应的参数即可。